為了及時結算用戶的電費，一般都是由電力部門派專門的抄表人員到有關的用戶處定期走家串戶地查看、抄寫設置在現場的電能表，通過人工讀取、記錄、計算和收費。這不僅浪費大量的人力，而且，由于人工讀取還會造成不必要的誤差，有時還會給用戶帶來不必要的麻煩和損失，甚至有的犯罪嫌疑人假冒抄表人員入室作案而影響社會治安。此外，也不便于電力部門進行現代化管理。因此，無論是電力部門還是用戶們均迫切要求改變目前的落后狀態，光電傳感器來研制自動抄表系統解決了人們這方面的難題。

電能表的鋁盤受電渦流和磁場的作用下產生的轉矩驅動而旋轉。采用光電傳感器則可將鋁盤的轉數轉換成脈沖數。如：在旋轉的光亮的鋁盤上局部涂黑，再配以反射式光電發射接收對管，則當鋁盤旋轉時，在局部涂黑處便產生脈沖，并可將鋁盤的轉數采樣轉換為相應的脈沖數，并經光電耦合隔離電路，送至CPU的T0端口進行計數處理。采用光電耦合隔離器可有效地防止干擾信號進入微機。再結合其它傳輸方式便可以形成自動抄表系統。

目前自動抄表系統還沒有大規模使用，這個當前的技術有很大的關系，目前這套技術還不是很成熟，還有很多需要改進的地方，隨著技術的發展，未來幾年內全國都將實現自動抄表。